Contractez doucement chaque groupe musculaire à tour de rôle, puis relâchez et sentez la différence. Version courte ou complète avec guide vocal et écrit ; avant le coucher ou après une journée tendue.
La relaxation musculaire progressive consiste à contracter délibérément un groupe musculaire pendant quelques secondes puis à le relâcher, pour que le corps apprenne la différence entre tension et détente. Le guide vous emmène des mains aux pieds, dans l'ordre : l'écran met en surbrillance la zone où vous en êtes, et une voix vous dit quand contracter et quand relâcher. La version courte compte sept groupes musculaires, la version complète douze.
Elle convient aux nuits où l'endormissement est difficile, à la fin d'une journée chargée et tendue, avant un examen ou une conversation importante, et aux journées passées assis au bureau. Pratiquée régulièrement, elle apprend à repérer la tension plus tôt.
Le médecin américain Edmund Jacobson a mis au point la méthode dans les années 1920 et l'a publiée dans son livre de 1929 « Progressive Relaxation » ; les versions abrégées utilisées aujourd'hui viennent des travaux de Bernstein et Borkovec dans les années 1970. C'est l'une des techniques de relaxation les plus étudiées : une méta-analyse de 2026 dans Frontiers in Public Health a montré que la RMP améliore nettement la qualité du sommeil. Il existe aussi des résultats positifs sur l'anxiété ; elle ne remplace cependant pas un traitement.
Ne contractez jamais les muscles jusqu'à la douleur ; une tension légère suffit. En cas de blessure, de douleur ou de chirurgie récente sur une zone, sautez cette étape ou portez-y simplement votre attention. Si vous êtes enceinte, sautez l'étape du ventre. En cas de crampe, relâchez immédiatement et étirez doucement la zone. Il s'agit d'une pratique de détente, pas d'un traitement.