Kies je tijd, laat de rest aan de bel over. Een zachte klank bij de start, op de intervallen die je zelf kiest en aan het einde; geen gids, geen muziek, alleen jij en de stilte.
Geleide meditaties zijn fijn om mee te beginnen; na een tijdje willen veel mensen zelfstandig zitten, met niets dan een start- en eindsignaal. Daarvoor is de stille sessie bedoeld: je kiest de duur, een optionele voorbereidingstijd en intervalbellen; de bellen klinken op tijd en jij blijft in je oefening zonder op de klok te kijken. Intervalbellen werken als een zachte herinnering wanneer je aandacht afdwaalt.
Een stille sessie werkt voor elke praktijk waarbij je al je eigen methode hebt: mindfulness, zazen, contemplatie, gebed of gewoon stil zitten. Intervalbellen helpen vooral bij lange sessies of op dagen dat de geest erg afdwaalt. Zelfs vijf minuten zitten tijdens de lunch kan het ritme van je dag veranderen.
Een sessie openen en sluiten met een bel of schaal komt in veel tradities voor, van boeddhistische kloosters tot de soefi-praktijk van afzondering (khalwa). Tegenwoordig is een simpele beltimer een van de meest gebruikte tools in meditatie-apps. Onderzoek suggereert dat regelmatige meditatie matige voordelen heeft bij angst, depressieve klachten en ervaren stress (Goyal e.a., JAMA Internal Medicine, 2014, 47 studies). Een timer is een hulpmiddel dat die regelmaat makkelijker maakt.
Mediteren is over het algemeen veilig. Heb je echter een voorgeschiedenis van ernstig trauma, depressie of psychose, dan kunnen lange stille sessies moeilijke gevoelens oproepen; houd sessies in dat geval kort, houd gerust je ogen open en werk zo nodig samen met een professional. Stel het belvolume in op een niveau dat je niet laat schrikken.